Cass. 1re civ., 14 décembre 2004, n° 01-03.523

LA COUR : - Attendu que M. Henri Claudel, neveu de Camille Claudel, avait acheté en 1986 un tableau signé "C. Claudel", désigné sous le nom "L'amie anglaise", et présenté comme une peinture effectuée par la célèbre artiste dans le catalogue raisonné que Mme Paris, sa petite nièce, a dressé de son œuvre en 1990 ; que M. Perrault, qui avait reçu mission de M. Henri Claudel de restaurer la toile et de la conserver en dépôt-vente avec mise à prix de 600 000 F, s'en est lui-même porté acquéreur le 26 février 1993 pour ladite somme, puis l'a revendue quelques jours plus tard au prix d' un million de francs ; qu'après la publication par d'autres auteurs, en 1996, d'un nouveau catalogue raisonné attribuant désormais cette peinture à Charles-Antoine Claudel, M. Perrault a remboursé son acheteur puis assigné M. Henri Claudel en résolution et subsidiairement [en] annulation de la vente précédente ; qu'il a été débouté ;

Sur le premier moyen : - Attendu que M. Perrault fait grief à l'arrêt de l'avoir, en violation des articles 1183, 1184 et 1641 du Code civil, débouté de son action en résolution, alors que, selon le pourvoi, sa demande, dénonçant, malgré l'engagement du vendeur de lui céder une œuvre de Camille Claudel, la livraison d'une chose attribuée à un artiste inconnu, reposait sur l'inadéquation tant matérielle que fonctionnelle de l'œuvre de l'esprit par rapport à ce qui avait été convenu, et ainsi, sur l'inexécution de l'obligation de délivrance conforme ou de garantie ;

Mais attendu, d'une part, que l'erreur sur une qualité substantielle, lorsqu'elle ne s'analyse pas en une défectuosité intrinsèque compromettant l'usage normal de la chose ou son bon fonctionnement, n'est pas un vice caché et ne donne donc pas naissance à la garantie afférente, et, d'autre part, que la cour d'appel, en relevant que les deux demandes formulées par M. Perrault se fondaient sur l'erreur commise par lui quant aux qualités substantielles de la chose qu'il avait achetée, a fait ressortir qu'elle était saisie d'un vice ayant affecté la formation même du contrat, et non, à titre autonome, d'une délivrance ultérieure non conforme ; que le moyen n'est donc pas fondé ;

Mais sur le second moyen, pris en sa première branche : - Vu l'article 1110 du Code civil ; - Attendu que pour retenir l'erreur inexcusable de M. Perrault et le débouter de sa demande en annulation de la vente, l'arrêt relève ses titres de restaurateur d'œuvres d'art et d'expert agréé, sa spécialité de dépistage des faux et des contrefaçons artistiques mentionnée sur ses documents professionnels, sa visite aux époux Claudel en 1993 afin d'expertiser trois œuvres en bronze de Camille Claudel, pour lesquelles il a dressé un certificat, son travail sur la toile reçue en dépôt-vente, et la revente qu'il a faite de celle-ci dès le 10 mars 1993, pour un prix nettement supérieur à celui de son acquisition ;

Attendu qu'en se déterminant ainsi, tout en relevant que M. Perrault était intervenu à des fins autres qu'une certification de la toile litigieuse, déjà formellement reconnue comme étant de Camille Claudel par Mme Paris, experte et spécialiste de ses œuvres, et que cette authentification n'était en rien démentie à l'époque de la vente, la cour d'appel n'a pas tiré les conséquences légales de ses propres constatations, et par suite, violé le texte susvisé ;

Par ces motifs : Casse et annule, mais uniquement en ce qu'il a nié le caractère excusable de l'erreur invoquée par M. Perrault, l'arrêt rendu le 19 janvier 2001, entre les parties, par la Cour d'appel de Versailles ; remet, en conséquence, quant à ce, la cause et les parties dans l'état où elles se trouvaient avant ledit arrêt et, pour être fait droit, les renvoie devant la Cour d'appel de Paris.