CA Paris, Pôle 5 ch. 1, 24 septembre 2019, n° 17-19205

La Cour rappelle que la société VH Éditions, maison d'édition fondée en 1990 par Viviane H., publie depuis 1994 une collection de romans policiers intitulée " chemins nocturnes " pour laquelle l'auteure Fred V. a écrit entre 1994 et 2011 treize romans policiers ;

Qu'en 2014, elle a cessé sa collaboration avec Fred V. ;

Qu'ayant constaté que la société Flammarion avait publié le 4 mars 2015 dans la collection " Littérature française " un ouvrage de Fred V. intitulé " Temps Glaciaires ", et estimant que sa maquette de couverture reprenait les caractéristiques essentielles de la maquette de sa collection " Chemin nocturnes ", elle a, par courriers de son conseil des 3 août, 17 septembre et 11 décembre 2015, mis en demeure la société Flammarion d'en cesser la reproduction ;

Que le 12 juillet 2016, elle a assigné la société Flammarion devant le Tribunal de grande instance de Paris en contrefaçon de droit d'auteur et subsidiairement en concurrence déloyale et parasitaire ;

Que par jugement du 5 octobre 2017 le Tribunal de grande instance de Paris a : Déclaré irrecevable les demandes de la société VH Éditions au titre de l'atteinte à ses droits d'auteur ; Rejeté les demandes de la société VH Éditions au titre de la concurrence déloyale et parasitaire : Rejeté la demande de la société VH Éditions au titre des frais irrépétibles ; Condamné la société VH Éditions à payer à la société Flammarion la somme de 10 000 euros en application de l'article 700 du Code de procédure civile ; Condamné la société VH Éditions à supporter les entiers dépens de l'instance ; Dit n'y avoir lieu à l'exécution provisoire du jugement ;

Que le 18 octobre 2017, la société VH Éditions a interjeté appel de ce jugement.

Dans ses dernières conclusions transmises le 8 janvier 2019, la société VH Éditions demande à la Cour de : Infirmer le jugement entrepris en toutes ses dispositions, Statuant à nouveau, Dire et Juger que les demandes VH Éditions à l'encontre de Flammarion sont recevables et bien fondées. Dire et Juger que Flammarion s'est rendu coupable d'actes de contrefaçon de droit d'auteur sur la maquette de couverture des ouvrages de collection " Chemins Nocturnes " de VH Éditions eT si par extraordinaire la Cour considérait que Flammarion n'a pas commis d'actes de contrefaçon, dire et juger que Flammarion s'est rendu coupable d'actes de concurence déloyale et parasitaire à l'égard de VH Éditions. Interdire à Flammarion de reproduire ou représenter, de vendre ou d'offrir à la vente, à quelque titre que ce soit et sous quelque forme que ce soit, des ouvrages reprenant les caractéristiques essentielles de la marquette de couverture de la collection " Chemins Nocturnes " de VH Éditions, et ce sous astreinte de 5 000 euros par infraction constatée et par jour de retard, à compter de la signification du jugement à intervenir. Ordonner à Flammarion de rappeler des circuits commerciaux et détruire, sous contrôle d'huissier, conformément à l'article 331-1-4 CPI, à ses frais et sous les quinze jours de la signification du jugement à intervenir et ce, sous astreinte de 5000 euros par jour de retard, tous documents promotionnels reprenant les éléments essentiels de la maquette de couverture des ouvrages de la collection " Chemins Nocturnes " de VH Éditions. Ordonner la communication de tous documents ou informations détenus par Flammarion afin d'évaluer le préjudice subi par VH Éditions du fait de la contrefaçon de droit d'auteur, notamment, les noms et adresses des fournisseurs, les quantités produites, commercialisées, livrées, reçues ou commandées ainsi que le prix obtenu pour les ouvrages de Flammarion reprenant les caractéristiques essentielles de la maquette de couverture de la collection " Chemins Nocturnes " de VH Éditions. DIRE que la Cour sera compétente pour statuer, s'il y a lieu, sur la liquidation des astreintes fixées par lui. Condamner Flammarion à payer à VH Éditions la somme 300 000 euros au titre de dommages-intérêts provisionnels en réparation du préjudice subi par VH Éditions du fait des actes de contrefaçon de droit d'auteur, ET si par extraordinaire la Cour considérait que Flammarion n'a pas commis d'actes de contrefaçon, condamner la société Flammarion à payer la somme de 300 000 euros au titre de dommages-intérêts provisionnels en réparation du préjudice du fait des actes de concurrence déloyale et parasitaire. Ordonner la publication du jugement à intervenir dans quatre journaux ou périodiques au choix de VH Éditions et aux frais de Flammarion et à ce titre de complément de dommages-intérêts, dans un délai de huit jours à compter de la signification du prononcé du jugement à intervenir sous astreinte de 5 000 euros par jour de retard. Débouter la société Flammarion de l'ensemble de ses fins, demandes et conclusions. Condamner Flammarion à payer à VH Éditions la somme de 70 000 euros en application de l'article 700 du Code de procédure civile. Condamner Flammarion à tous les dépens, qui seront directement recouvrés par Maître Alexandre R., Avocat au Barreau de Paris, conformément aux dispositions de l'article 699 du Code de Procédure civile.

Que dans ses dernières conclusions transmises le 16 avril 2018, la société Flammarion demande à la Cour de : Dire et Juger que les éléments opposés par la société VH Éditions de la maquette de la collection " Chemins Nocturnes " ne sont pas originaux au sens du droit d'auteur. Dire et Juger qu'en raison de l'antériorité de la maquette des éditions Adelphi dont s'est inspiré la société Flammarion en vertu d'un accord conclu le 26 novembre 2014, aucun acte de contrefaçon ne peut être revendiqué ni a fortiori établi faute de reprise des éléments caractéristiques revendiqués par la société VH Éditions. Dire et Juger que la société VH Éditions est mal fondée en son action subsidiaire sur le fondement de la concurrence déloyale et du parasitisme faute de risque de confusion et de toute appropriation d'efforts intellectuels et matériels dont ni la réalité ni l'importance ne sont établies.

En conséquence : Confirmer en toutes ses dispositions le jugement entrepris ; Débouter la société VH Éditions de toutes ses demandes, fins et conclusions ; Y ajoutant, Condamner la société VH Éditions à verser à la société Flammarion en cause d'appel, la somme de 20 000 euros sur le fondement de l'article 700 CPC ; Condamner la société VH Éditions aux entiers dépens qui seront directement recouvrés par Maître Mathieu B.-G. conformément aux dispositions de l'article 699 CPC. Que l'ordonnance de clôture est du 5 février 2019 ;

SUR CE

Considérant qu'en application des dispositions de l'article 455 du Code de procédure civile, il est expressément renvoyé, pour un exposé exhaustif des prétentions et moyens des parties, aux conclusions écrites qu'elles ont transmises, telles que susvisées ;

1 - Sur les demandes en contrefaçon de droit d'auteur

Considérant que pour demander l'infirmation du jugement qui a retenu que les caractéristiques revendiquées des maquettes de couverture des ouvrages de la collection " Chemins Nocturnes " n'étaient pas protégeables, la société VH Éditions fait notamment valoir :

• que par un acte de confirmation de transfert de droits du 26 octobre 2004, Pierre Dusser, créateur de cette maquette, confirme avoir cédé à VH Éditions ses droits patrimoniaux d'auteur sur cette œuvre ;

• que cette maquette est protégeable par le droit d'auteur grâce à la combinaison originale des caractéristiques essentielles suivantes :

• un format semi-poche,

• un encadrement de couleur blanche à bordure fine sur fond noir mat,

• le nom de l'auteur en lettres blanches capitales, centré et placé sur entête de la couverture, surmonté d'une ligne blanche à bordure fine,

• un titre en lettres blanches capitales, centré, compris dans l'encadrement de couleur blanche à bordure fine, placé au-dessus d'une illustration ;

• une illustration en noir et blanc, dans un style vaporeux et/ou lugubre, centrée, comprise dans l'encadrement de couleur blanche à bordure fine, illustrant de manière originale le sujet du roman ;

• que l'ensemble de ces éléments combinés entre eux permet de justifier d'un travail créatif indéniable de M. Dusser sur cette collection et de lui conférer ainsi une originalité au sens du Code de la propriété intellectuelle.

• que c'est à tort que le tribunal a cru devoir retenir qu'une telle explication était " déloyalement orientée " en ce qu'elle tendait notamment à " passer sous silence la présence marquante d'un chat stylisé faisant office de logo au sein du titre de sa collection " ;

• que le logo, la marque ou le signe distinctif d'une société n'a pas à être pris en compte dans l'analyse de l'originalité d'une œuvre,

• que quant aux autres éléments prétendument passés sous silence par l'appelante, il convient de noter que de très nombreuses reproductions de la couverture dont la protection est revendiquée ont été versées aux débats de telle sorte qu'il ne peut être reproché à l'appelante d'avoir cherché à en dissimuler certaines caractéristiques ;

• que la couverture de la collection " Gli Adelphi " ne reproduit pas dans la même combinaison originale les caractéristiques essentielles de la maquette de couverture des ouvrages de la collection " Chemins Nocturnes " ;

• que l'autorisation dont se prévaut Flammarion présente un caractère frauduleux, puisqu'elle a manifestement été réalisée afin de résister à une éventuelle action en contrefaçon ;

• que la couverture litigieuse reproduit les caractéristiques essentielles de la maquette de couverture des ouvrages de la collection " Chemins Nocturnes " dans la même combinaison ;

Considérant que la société Flammarion demande la confirmation du jugement pour les motifs qu'il contient ; qu'elle soutient que les éléments essentiels faisant, selon VH Éditions, l'originalité de l'œuvre correspondent aux Codes usuels en matière de couverture de romans policiers, qu'il s'agisse du fond noir, d'une photographie en noir et blanc figurant au centre de la couverture, du nom de l'auteur en haut, du titre de l'ouvrage au milieu, et du nom de l'éditeur au pied de page en lettres blanches capitales lorsque le fond est noir, ou de l'utilisation d'un encadrement de couleur blanche à fines bordures ; qu'en réalité, la collection " Chemins nocturnes " se singularise par son titre et son sigle déposés à titre de marque en 2003 : la marque figurative représentant le chat ainsi que la marque verbale " Chemins nocturnes " désignant la collection ; que la maquette litigieuse de Flammarion ne s'inspire pas de celle de la société VH Éditions mais de la maquette des Éditions Adelphi depuis 1965, soit bien antérieurement aux créations alléguées par la société VH Éditions ;

VH Éditions Flammarion Gli Adelphi

Considérant, ceci étant exposé, alors que l'argumentation des parties est la même qu'en première instance, que c'est par de justes motifs que la cour fait siens que le tribunal a débouté la société VH Éditions de ses demandes en contrefaçon ; que particulièrement, alors qu'il appartient à celui qui se prévaut d'un droit d'auteur dont l'existence est contestée de définir et d'expliciter les contours de l'originalité qu'il allègue, il ne peut qu'être observé, d'une part, que la demanderesse a omis de revendiquer certaines caractéristiques notables de l'œuvre revendiquée, telles que le titre de la collection (chemins nocturnes) ou le chat stylisé faisant office de logo, mais aussi le resserrement du cadre blanc sur la partie centrale de la couverture ou la présence de quatre et deux lignes placées respectivement au-dessus et sous la photographie, dont il ne peut qu'être observé qu'elles ne sont pas reproduites dans la maquette litigieuse ; d'autre part, que tous les choix opposés, qui pour des romans policiers sont banals, pris isolément ou même en combinaison, ne caractérisent pas l'originalité requise pour la protection des droits d'auteur ;

Que, sans qu'il soit nécessaire d'examiner les autres moyens inopérants, le jugement sera confirmé, sauf à préciser que l'originalité étant une condition de fond et non de recevabilité de l'action en contrefaçon d'un droit d'auteur, la société VH Éditions sera déboutée de ce chef de demande ;

II - Sur les demandes subsidiaires en concurrence déloyale ou parasitaire

Considérant que pour demander l'infirmation du jugement qui l'a déboutée de ces chefs de demandes, la société VH Éditions soutient notamment :

• que la copie servile ou quasi-servile, à tout le moins l'imitation, de la maquette de couverture des ouvrages de la collection " Chemins Nocturnes ", crée un risque de confusion aux yeux du consommateur d'attention moyenne n'ayant pas simultanément les deux produits sous les yeux ;

• que les exemples d'articles de presse, de blogs et de courrier de lecteur, ainsi que des attestations émanant de libraires, l'illustrent parfaitement ;

• que la collection " Chemins Nocturnes " fait ainsi partie intégrante de l'identité visuelle de VH EditionS en raison d'un usage continu depuis plus de 20 ans ;

• que la société Flammarion " qui n'édite pas de collection de romans policiers " a manifestement cherché à profiter du succès de la collection " Chemins Nocturnes " remporté auprès des lecteurs non seulement de Fred Vargas avec ses précédents ouvrages, mais aussi de la collection " Chemins Nocturnes " dans son ensemble ;

• que la société Flammarion a manifestement cherché à donner l'illusion d'une continuité de collection ;

Que la société Flammarion demande la confirmation du jugement pour les motifs qu'il contient ; qu'elle soutient :

• qu'aucun risque de confusion n'est avéré dès lors que les similitudes de couvertures alléguées se limitent en réalité au genre du roman policier et ne font que renvoyer aux Codes usuels en ce domaine sans créer une quelconque confusion entre les précédents romans de Fred Vargas qui ne sont plus en librairie et l'ouvrage paru aux éditions Flammarion, étant encore rappelé que la couverture critiquée s'inspire en réalité de celle des éditions Adelphi et non de la collection " Chemins nocturnes " ;

• qu'aucun parasitisme n'est établi dès lors que la société VH Éditions ne démontre pas la réalité de ses investissements, que la SA Flammarion a obtenu l'accord des éditions Adelphi pour s'inspirer de leur maquette, antérieure à celle de la société VH éditions, et que la très grande notoriété de Fred Vargas auprès du public est aujourd'hui indépendante de celle de ses éditeurs successifs ou des collections dans lesquelles ses ouvrages sont publiés ;

Considérant, ceci étant exposé, alors que l'argumentation des parties est la même qu'en première instance, que c'est par de justes motifs que la cour fait siens que le tribunal a débouté la société VH Éditions de ses demandes en concurrence déloyale ou parasitaire ;

Que particulièrement, aucun risque de confusion n'est avéré alors que la maquette de couverture litigieuse, qui est une copie revendiquée de celle des Éditions Gli Adelphi, présente des différences évidentes avec celle de la société VH Éditions ; que notamment, l'image illustrant cette couverture occupe la quasi-totalité de la largeur dans les deux premières, et seulement sa partie centrale dans la troisième ; que plus généralement, le rectangle contenant cette image et les mentions manuscrites telles que le titre de l'ouvrage ou le nom de l'éditeur ou de l'auteur remplit la quasi-totalité de la page pour les deux premières, laissant une marge importante en largeur et en hauteur pour la dernière ; que plus spécialement, ce rectangle, qui est divisé par des lignes blanches en deux sous rectangles dans les deux premiers ouvrages, l'est en sept sous-rectangles dans l'ouvrage revendiqué ; que si l'on ajoute que ni le chat stylisé ni le titre de la collection (chemins nocturnes) ne se retrouvent bien évidemment dans la couverture de l'ouvrage " temps glaciaires ", seules demeurent en commun les caractéristiques revendiquées au titre de la contrefaçon, dont il a été dit ci-dessus qu'elles sont, pour des romans policiers, banales, prises isolément ou même en combinaison ; qu'ainsi, si certains commentateurs et certains libraires ont pu noter une certaine continuité entre les ouvrages de Fred V. publiés chez VH Éditions et l'ouvrage Temps Glaciaires publié chez Flammarion, la cour estime que ce lien s'explique par le fait que ces ouvrages, dont les couvertures reprennent toutes deux les caractéristiques banales des romans policiers, sont tous écrits par l'auteure Fred V., dont la très grande notoriété exerce un pouvoir attractif non discuté auprès du public ; que pour les mêmes raisons, aucun fait de parasitisme n'est avéré, alors qu'avec l'autorisation de la société Gli Adelphi, et sans qu'aucune fraude ne soit démontrée, c'est dans le sillage de cette dernière et non dans celui de la société VH Éditions que les Éditions Flammarion se sont placées ; qu'il pourra être ajouté que la société appelante ne justifie pas plus qu'en première instance des investissements qu'elle a pu réaliser, prenant notamment le soin de canceller sur le contrat conclu avec M. D. le prix de la cession ;

Que le jugement sera dès lors confirmé ;

III - Sur les dépens et frais irrépétibles

Considérant que la société VH Éditions succombant en son appel, le jugement sera confirmé de ce chef ; qu'ajoutant, elle sera condamnée aux dépens d'appel et ainsi qu'il est dit au dispositif en application de l'article 700 du Code de procédure civile ;

Par ces motifs LA COUR, statuant publiquement et contradictoirement, Confirme le jugement en toutes ses dispositions, sauf à préciser que la société VH Éditions est déboutée et non déclarée irrecevable en ses demandes en contrefaçon, Ajoutant au titre de l'appel, Condamne la société VH Éditions à verser à la société Flammarion en cause d'appel, la somme de 5 000 euros sur le fondement de l'article 700 du Code de procédure civile, Condamne la société VH Éditions aux entiers dépens qui seront directement recouvrés par Maître Mathieu B.-G..