CA Versailles, 12e ch., 9 mars 2023, n° 21/02128

Le 18 novembre 2020, la société Athanor.net a présenté une demande en nullité, enregistrée sous la référence NL20-0094, contre la marque française 'blockchain.io' n°17/4365302, déposée pour les produits et services des classes 35, 36, 37, 38, 39, 41, 42, 44 et 45.

Son titulaire est M. [N] [P], et l'enregistrement de cette marque a été publié au BOPI n°2018-02 du 12 janvier 2018.

La demande en nullité a été formée contre une partie de la marque 'blockchain.io' ,en se fondant sur l'atteinte aux droits de la société Athanor.net sur la marque française BLOCKCHAIN n°15/4236539.

Par décision du 2 mars 2021, le directeur général de l'Institut national de la propriété industrielle (INPI) a déclaré la demande en nullité irrecevable, au motif qu'elle ne relevait pas de la compétence de l'INPI et que la société demanderesse n'avait pas indiqué les produits et services de la marque antérieure invoqués à l'appui de la demande en nullité.

Le 31 mars 2021, le requérant a formé un recours devant la cour d'appel de Versailles.

Par courrier du 20 juin 2022, le directeur général de l'INPI a informé la cour de la renonciation totale de M. [P], titulaire, à la marque française 'blockchain.io' n°17/4365302.

Par arrêt du 7 juillet 2022, la cour d'appel de Versailles a :

- ordonné la réouverture des débats à l'audience du 8 novembre 2022,

- dit que la société Athanor.net devra faire part de ses observations quant à son intérêt à agir avant le 15 septembre 2022, et l'INPI pourra faire les siennes avant le 15 octobre 2022,

- dit que la décision sera notifiée, par lettre recommandée avec accusé de réception et par les soins du greffe au directeur général de l'INPI.

PRÉTENTIONS DES PARTIES

Par dernier mémoire notifié le 13 septembre 2022, la société Athanor.net demande à la cour de :

- réformer la décision rendue par l'INPI en ce qu'elle a déclaré la demande en nullité présentée par la société Athanor.net, enregistrée sous la référence NL 20-0094, contre la marque française « BLOCKCHAIN.IO » n°17/4365302, dont est titulaire M. [N] [P], publiée au BOPI n°218-02 du 12 janvier 2018, irrecevable ;

Et statuant à nouveau,

- dire recevable et bien fondée la demande en nullité de la société Athanor.net en ce qu'elle s'oppose à l'enregistrement de la marque française « BLOCKCHAIN.IO » ;

En conséquence,

- prononcer la nullité de la marque française « BLOCKCHAIN.IO » sous l'application des articles 711-3, 711-4 et 713-6 du code de la propriété intellectuelle ;

- condamner l'INPI à verser à la société Athanor.net la somme de 2.350 € au titre de l'article 700 du code de procédure civile ;

- condamner l'INPI aux dépens, dont distraction au profit de Me Oriane Dontot, JRF & associés, conformément aux dispositions de l'article 699 du code de procédure civile.

Par mémoire reçu par lettre recommandée avec accusé de réception du 9 septembre 2021, le directeur général de l'INPI considère que la requête en nullité ne relève pas de la compétence de l'Institut mais de celle des tribunaux judiciaires, relève que les produits et services fondant la demande en nullité ne sont pas indiqués, que la demande en nullité n'est pas correctement étayée, et sollicite le rejet des demandes pécuniaires de la société requérante.

Par avis du 8 novembre 2021, le ministère public demande à la cour de dire la demande en nullité formée par l'appelante recevable mais de la débouter sur le fond car l'appelante ne demande que la nullité de la marque « BLOCKCHAIN.IO » mais elle ne met pas en relation les libellés des marques « BLOCKCHAIN » et « BLOCKCHAIN.IO ».

Pour un exposé complet des faits et de la procédure, la cour renvoie expressément au jugement déféré et aux écritures des parties ainsi que cela est prescrit à l'article 455 du code de procédure civile.

MOTIVATION

Sur la recevabilité de la demande de la société Athanor.net

La société Athanor.net soutient que la demande présentée sur plusieurs motifs est recevable dès lors qu'un seul d'entre eux permet de procéder à l'examen de la demande, soulignant qu'elle a apporté des pièces pertinentes et justifié de l'existence de son droit antérieur. Elle indique être prête à renoncer à ses autres demandes pour voir reconnu son droit à l'antériorité.

L'INPI indique que le motif d'irrecevabilité tiré de la demande d'interdiction d'usage a disparu, puisque cette interdiction n'est plus sollicitée.

*****

Selon l'article R716-5 du code de la propriété intellectuelle, 'est déclarée irrecevable toute demande en nullité ou en déchéance formée en violation de l'article L. 716-5...'.

L'article L716-5 du même code indique que

'I.-Ne peuvent être formées que devant l'Institut national de la propriété industrielle :

1° Les demandes en nullité exclusivement fondées sur un ou plusieurs des motifs énumérés à l'article L. 711-2, aux 1° à 5°, 9° et 10° du I de l'article L. 711-3, au III du même article ainsi qu'aux articles L. 715-4 et L. 715-9 ; ...

Les tribunaux mentionnés à l'alinéa précédent sont en outre exclusivement compétents dans les cas suivants :

1° Lorsque les demandes mentionnées aux 1° et 2° du I sont formées à titre principal ou reconventionnel par les parties de façon connexe à toute autre demande relevant de la compétence du tribunal et notamment à l'occasion d'une action introduite sur le fondement des articles L. 716-4, L. 716-4-6, L. 716-4-7 et L. 716-4-9 ou à l'occasion d'une action en concurrence déloyale ; ...'.

Dans sa décision contestée, l'INPI a indiqué que la société Athanor.net demandait notamment de prononcer une interdiction d'usage de la dénomination BLOCKCHAIN, demande qui ne relevait pas du I de l'article L716-5, donc de la compétence du directeur général de l'INPI, mais de celle des tribunaux judiciaires.

Dans le cadre de son recours exercé à l'encontre de la décision du directeur général de l'INPI, recours en réformation, la société Athanor.net ne présente plus de demande tendant à l'interdiction de l'usage de la dénomination BLOCKCHAIN, de sorte que le motif d'irrecevabilité de la demande a disparu.

En conséquence, la demande de nullité sera déclarée recevable.

Sur le bien-fondé de la demande de la société Athanor.net

La société Athanor.net soutient que l'utilisation de sa marque 'blockchain' est perturbée par la prolifération de marques enregistrées utilisant le terme 'blockchain', et indique que les produits et services invoqués à l'appui de sa demande de nullité sont ceux relevant des classes 35, 36, 37, 38, 39, 41, 42, 44 et 45, visés par sa marque BLOCKCHAIN et par la marque BLOCKCHAIN.IO enregistrée postérieurement. Elle déclare justifier de l'antériorité de sa marque, laquelle est régulièrement exploitée, et dont elle a obtenu l'extension.

Elle ajoute que le mot BLOCKCHAIN est le signe le plus important de la marque concurrente, déposée postérieurement, que les classes dans lesquelles cette marque a été déposée sont les mêmes que celles visées par la marque BLOCKCHAIN. Elle avance qu'il n'est pas nécessaire que soit démontrée l'utilisation par le déposant d'une marque contrefaisante, qu'il suffit qu'existe un risque de confusion entre ses produits et ceux de la marque postérieure.

L'INPI observe que la société Athanor.net ne met pas en relation les libellés des marques afin d'établir que les produits et services en cause seraient identiques ou similaires, et qu'elle ne présente pas plus d'éléments sur la proximité des signes, de sorte que la demande en nullité n'est pas suffisamment étayée. Il s'en remet à l'appréciation de la cour sur ce point.

Le ministère Public conclut au débouté de la demande en nullité au motif que, si la société Athanor.net justifie de l'antériorité de sa marque BLOCKCHAIN, elle ne met pas en relation les libellés de celle-ci et de la marque BLOCKCHAIN.IO afin de démontrer que les produits et services seraient identiques ou similaires, et n'explicite pas la proximité des signes en question, de sorte que la demande en nullité de l'appelante n'est pas correctement étayée.

*****

La société Athanor.net fonde sa demande en nullité de la demande d'enregistrement de la marque 'blockchain.io' n°4365302 au vu de sa marque antérieure BLOCKCHAIN n°15/4236539, marque verbale française.

Pour autant, la demande d'enregistrement n'est pas la reproduction à l'identique de la marque antérieure, de sorte qu'il convient de rechercher s'il n'existe pas, entre elles, un risque de confusion (qui comprend le risque d'association), lequel doit être apprécié globalement en se fondant sur l'impression d'ensemble produite par les deux marques au regard de leurs éléments dominants et distinctifs et en tenant compte de tous les facteurs pertinents du cas d'espèce.

En l'espèce, la société Athanor.net ne procède pas à la comparaison des signes en question, se limitant à indiquer que le mot 'BLOCKCHAIN' est le signe distinctif le plus important de la marque concurrente, sans aucun développement sur la proximité ou la similarité entre les signes d'un point de visuel, phonétique et conceptuel.

De même, la société Athanor.net n'apporte aucune précision sur les produits et services respectifs, ne démontre pas l'existence d'une identité ou d'une similarité entre ceux-ci, se contentant d'indiquer que les classes dans lesquelles la marque critiquée a été déposée sont les mêmes que celles de sa marque.

Ce faisant, elle ne précise pas les produits et services sur lesquels elle fonde sa demande, indiquant seulement que l'existence d'un risque de confusion existe, alors qu'il ne peut être déduit une présomption d'identité ou de similarité de cette seule classification des produits

La cour observe au surplus que la demande de nullité de la demande d'enregistrement de la marque BLOCKCHAIN.IO vise les produits et services des classes 35, 36, 37, 38, 39, 41, 42, 44 et 45, alors que la marque BLOCKCHAIN n°15/4236539, sur laquelle repose la demande, vise les produits et services des classes 9, 11, 12, 16, 39, 40 et 41, de sorte que les catégories des produits et services visés par la demande d'enregistrement de marque et par la marque antérieure ne sont pas exactement les mêmes.

Au vu de ce qui précède, il apparaît que la demande de nullité de la demande d'enregistrement de la marque BLOCKCHAIN.IO n'est pas suffisamment justifiée, et il n'y sera pas fait droit.

Sur les autres demandes

Il ressort de l'article R411-23 du code de la propriété intellectuelle que l'INPI n'est pas partie à l'instance, de sorte qu'il ne peut être fait droit à la demande de la société Athanor.net tendant à sa condamnation au paiement des dépens.

En conséquence, la société Athanor.net sera déboutée de sa demande fondée sur l'article 700 du code de procédure civile.

PAR CES MOTIFS

La cour, statuant par arrêt réputé contradictoire,

Déclare le recours de la société Athanor.net recevable,

Déboute la société Athanor.net de toutes ses demandes.

Prononcé publiquement par mise à disposition de l'arrêt au greffe de la cour, les parties en ayant été préalablement avisées dans les conditions prévues au deuxième alinéa de l'article 450 du code de procédure civile.