The Commission which intends to use inculpatory evidence provided orally by another party, whether by telephone or at a meeting, must make that evidence available to the undertaking concerned and where necessary, it must create a written document to be placed in its file.

The principle of the presumption of innocence resulting from Article 6(2) of the ECHR applies to the procedures relating to infringements of the competition rules applicable to undertakings that may result in the imposition of fines or periodic penalty payments.

The Commission is free to raise the level of fines applied in the past to certain types of infringement within the limits set out in Regulation No 1/2003, if that is necessary in order to ensure the implementation of EU competition policy. 

After establishing an actual impact on the market and holding that the restrictive agreements covered a geographic market of national scale, the Commission complied with the principle of proportionality in classifying horizontal restrictive agreements as very serious, namely those which comprised a general non-aggression pact, the exchange of information about sales, agreements on prices and promotions in the off-trade, the sharing of customers on the on-trade market and the restriction of investment and advertising on that market.

The necessity to ensure the fines have a deterrent effect when setting the amount of those fines, in order to reflect the gravity of the infringement, is assessed with regard to the legal and economic knowledge and infrastructures that undertakings possess to establish that their conduct constitutes an infringement.

By their very nature, horizontal restrictions concerning prices constitute very serious infringements.

The decisive evidence of repeated infringements is not the sanction previously imposed but the prior establishment of an infringement.

The threats and reprisals made by an undertaking where the other party to the restrictive agreement refuses to extend their cooperation does not constitute an aggravating circumstance where a causal link between those threats and the extension of the cooperation is not sufficiently established.

For the purpose of setting the amount of a fine, the Commission takes into account, inter alia, overall turnover, which gives an approximate and imperfect indication of the size and economic strength of an undertaking [Note: the 2006 Guidelines on setting fines only take account of the value of sales to which the infringement relates].

For the purpose of fixing the amount of a fine, it is permissible to have regard to the proportion of the turnover accounted for by the sale of goods in respect of which the infringement was committed, which enables to assess the impact of the infringement [Note: the 2006 Guidelines on setting fines only take account of the value of sales to which the infringement relates].

Neither the dependence in relation to the other party to the restrictive agreement nor the aggressive position of that party constitute an attenuating circumstance of the fine as long as the undertaking which participates in meetings, even under constraint from other participants with greater economic power, can always report the anticompetitive activities in question to the Commission rather than continue to participate in those meetings.

CFI, 5th chamber, October 25, 2005, No T-38/02

La Commission qui entend utiliser un élément à charge transmis de manière verbale par une autre partie, que ce soit par téléphone ou lors d'une réunion, doit le rendre accessible à l'entreprise concernée, le cas échéant en créant un document écrit destiné à figurer dans son dossier.

Le principe de la présomption d'innocence tel qu'il résulte de l'article 6, paragraphe 2, de la Convention européenne des droits de l'homme, s'applique aux procédures relatives à des violations des règles de concurrence applicables aux entreprises susceptibles d'aboutir au prononcé d'amendes ou d'astreintes.

La Commission est libre d'élever le niveau des amendes retenu dans le passé pour certains types d'infractions, dans les limites indiquées par le règlement 1-2003, lorsque la mise en uvre de la politique européenne de concurrence le nécessite.

La Commission respecte le principe de proportionnalité en qualifiant de très grave une entente horizontale comportant notamment un pacte général de non-agression, un échange d'informations sur les ventes, des accords sur les prix et les promotions, un partage de la clientèle, et une limitation des investissements et de la publicité, après avoir constaté l'existence d'un impact sur le marché et relevé que l'entente couvre un marché géographique de dimension nationale.

Des ententes horizontales en matière de prix constituent par leur nature même des infractions très graves.

La nécessité d'assurer un effet dissuasif aux amendes lors de la détermination de leur montant au titre de la gravité, s'apprécie notamment au regard des connaissances et infrastructures juridico-économiques dont dispose l'entreprise pour déterminer le caractère infractionnel de son comportement.

L'élément déterminant de la récidive n'est pas l'imposition préalable d'une sanction mais le constat préalable d'une infraction.

Des menaces de représailles exercées par une entreprise dans l'hypothèse où l'autre partie à l'entente refuserait d'étendre le cadre de leur coopération ne constituent pas une circonstance aggravante de l'amende lorsque le lien de causalité entre ces menaces et l'extension de la coopération n'est pas suffisamment établi.

Ni la situation de dépendance vis-à-vis d'une autre partie à l'entente, ni la position menaçante de celle-ci ne sauraient constituer une circonstance atténuante de l'amende dès lors que l'entreprise, qui participe à des réunions même sous la contrainte d'autres participants ayant un pouvoir économique supérieur, a la possibilité d'introduire une plainte auprès de la Commission afin de dénoncer les activités anticoncurrentielles en cause plutôt que de poursuivre sa participation à ces réunions.

Pour la fixation du montant d'une amende la Commission tient notamment compte du chiffre d'affaires global, indication approximative et imparfaite de la taille et de la puissance économique d'une entreprise [NDLR : Jurisprudence antérieure à l'entrée en vigueur des lignes directrices sur le calcul des amendes du 1er septembre 2006].

Pour la fixation du montant d'une amende il est loisible de tenir compte du chiffre d'affaires provenant de la vente des marchandises faisant l'objet de l'infraction et permettant d'évaluer l'ampleur de celle-ci.

TPICE, 5e ch., 25 octobre 2005, n° T-38/02

Cass. soc., 25 octobre 2005, n° 01-45.147

Cass. 1re civ., 25 octobre 2005, n° 02-13.252

Cass. 1re civ., 25 octobre 2005, n° 03-14.320

L'absence de retrait ou de démenti postérieurement à la diffusion de barèmes par un ordre d'avocat ne suffit pas à conférer à l'infraction un effet continu dès lors que les documents litigieux sont édités pour une année judiciaire et sont périodiquement réactualisés.

Pratiques mises en œuvre par le barreau de Montpellier

Conseil Conc., 21 octobre 2005, n° 05-D-57

Pratiques mises en œuvre par le barreau d'Évry

Conseil Conc., 21 octobre 2005, n° 05-D-56

Cass. mixte, 21 octobre 2005, n° 04-11.288

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 04-10.138

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 04-12.801

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 03-18.700

Une opération consistant en l'acquisition par accord de gré à gré d'un bloc d'actions entraînant une obligation de dépôt d'une OPA sur le capital restant peut être notifiée, dès que le projet de concentration est suffisamment abouti, au stade de la conclusion hors marché ou après le lancement de l'OPA. 

Ministre de l’Économie, 20 octobre 2005, n° ECOC0500316Y

A national law which reserves the task of delegating project contracting for the provision of certain services to exhaustively listed categories of legal persons and under the responsibility of the Member State concerned violates Directive No [2004/18], where the entrusted tasks fall within the scope of application of that directive.

The contracting authorities which conclude contracts excluded from the scope of EU directives in the field of public procurement because they do not reach the required thresholds are nevertheless bound to comply with the fundamental rules of the Treaty and in particular the principle of non-discrimination on grounds of nationality.

CJEC, 3rd chamber, October 20, 2005, No C-264/03

When the shares of a real estate company are sold to a municipality on the basis of the value of the land, the latter must be determined by an independent expert in accordance with the procedure set in the communication on State aid elements in sales of land and buildings by public authorities.

A municipality that buys one company's shares and grants it a zero-interest-rate loan because it is scared to see a production unit and the related employments disappear, does not behave as an investor operating in a market economy.

on the State Aid implemented by Finland for investment aid to Componenta Corporation

EC, October 20, 2005, No 2006-900

Concerted practices and agreements between the most important raw tobacco processors of a Member State whose object is to determine the quantity and the prices of the excess production and to coordinate offers for public bids qualify a single and continuous infringement that is restrictive of competition. 

The classification as a single and continuous infringement can be upheld even if the time of joining or leaving the cartel differs from one operator to another.

Not to participate to some aspects of the agreement, to accede late, and to have a behavior that often troubles the subject of the price agreement constitute attenuating circumstances which entail a 30% decrease in the basis amount of the fine. 

A weak market position (between 9% and 10% of market share) may constitute an attenuating circumstance justifying a reduction in the basic amount of the fine.

The conditional leniency immunity granted to a company must be taken off when the company fails to its duty of cooperation during the procedure, which entails a confidentiality duty, by spontaneously disclosing to the other operators the existence of the leniency claim although the Commission did not perform any verification yet.  

Incentives by national regulations to enter into inter-professional agreements setting minimum prices must be taken into consideration when determining the amount of the fine.

The long duration of concerted agreements and practices between raw tobacco processors aiming at setting purchase conditions - six years and four months - justifies an increase in the amount of the fine of 60% [Editor's note: Decision made previously to the Guidelines for the calculation of the fines dated 1st September 2006].

Concerted practices and agreements between tobacco processors having the object of fixing the trading conditions for the purchase of raw tobacco in Italy cannot be justified by the desire to offset the practices of intermediaries which operate an unlawful control on certain production quotas.

Agreements and concerted practices between the biggest raw tobacco processors of a Member State, the object of which is to set joint purchase prices subject to the exchange of information on supplier and quantity allocation, constitute an infringement of competition rules.

Agreements on resale prices between a national association of tobacco processors and a national association of tobacco producers aiming at signing inter-professional agreements fall under the scope of Article 101 TFEU, insofar as the conclusion of such agreements was not made compulsory by national law.

The 100% control of a subsidiary sets up a simple presumption of decisive influence carried out by the parent company and allows thus to attribute the infringement to the latter.

EC, October 20, 2005, No 2006-901

Lorsque les actions d'une entreprise immobilière sont vendues à une commune sur la base de la valeur des terrains, cette dernière doit être déterminée par un expert indépendant selon la même procédure que celle prévue dans la communication concernant les éléments d'aide d'Etat contenus dans des ventes de terrains et de bâtiments par les pouvoirs publics.

Une commune, qui rachète les actions d'une société et lui octroie un prêt sans intérêt dans la crainte de voir disparaître une unité de production et les emplois qui y sont liés, n'agit pas comme un investisseur opérant dans une économie de marché.

Aide d'État que la Finlande a mise en œuvre à titre d'aide à l'investissement au bénéfice de l'entreprise Componenta Oyj

CCE, 20 octobre 2005, n° 2006-900

Une législation nationale qui réserve la maîtrise d'ouvrage déléguée pour l'exécution de certains services à des personnes morales limitativement énumérées relevant de l'Etat membre concerné viole la directive [2014-24], dès lors que les missions confiées relèvent du champ d'application de ce texte.

Les pouvoirs adjudicateurs qui concluent des contrats exclus du champ d'application des directives européennes dans le domaine des marchés publics, car ils n'atteignent pas les seuils requis, sont tenus de respecter les règles fondamentales du Traité, en particulier, le principe de non-discrimination en raison de la nationalité.

CJCE, 3e ch., 20 octobre 2005, n° C-264/03

La qualification d'infraction unique et continue peut être retenue bien que le moment de l'adhésion ou du retrait de l'accord diffère selon les opérateurs.

Les accords et pratiques concertées entre transformateurs de tabac brut ayant pour objet de fixer les conditions de transaction pour l'achat du tabac brut en Italie ne sauraient être justifiés par la volonté de contrebalancer les pratiques des intermédiaires exerçant un contrôle illégal de certains quotas de production.

Les accords et pratiques concertées entre les plus importants transformateurs de tabac brut d'un État membre ayant pour objet la fixation de prix d'achat communs assortie d'échanges d'informations portant notamment sur la répartition des fournisseurs et des quantités caractérisent une infraction aux règles de concurrence.

Les accords et pratiques concertées entre les plus importants transformateurs de tabac brut d'un État membre ayant notamment pour objet la détermination des quantités et des prix de la production excédentaire et la coordination des offres pour les ventes aux enchères publiques, caractérisent une infraction unique et continue restrictive de concurrence.

Les ententes sur les prix de vente entre une association nationale des transformateurs de tabac et une association nationale des producteurs de tabac en vue de la conclusion d'accords interprofessionnels relèvent de l'article 101 TFUE dans la mesure où la conclusion de tels accords ne revêt, en vertu de la législation nationale en cause, qu'un caractère facultatif.

Le contrôle à 100 % d'une filiale établit une présomption simple d'influence déterminante exercée par la société mère et permet donc d'imputer l'infraction à cette dernière.

Les incitations d'une législation nationale à la conclusion d'accords interprofessionnels comportant des prix minimums doivent être prises en considération lors de la détermination du montant de l'amende.

La longue durée des accords et pratiques concertées entre transformateurs de tabac brut ayant pour objet de fixer les conditions d'achat - six ans et quatre mois - justifie une majoration du montant de l'amende de 60 % [NDLR : décision antérieure aux Lignes directrices pour le calcul des amendes du 1er septembre 2006].

Le défaut de participation à certains aspects de l'accord, l'adhésion tardive, ainsi qu'un comportement perturbant souvent l'objet de l'entente constituent des circonstances atténuantes donnant lieu à une réduction de 30 % du montant de base de l'amende [NDLR : le critère de l'adhésion partielle ou tardive à l'entente a été abandonné par les lignes directrices de 2006].

La faible position sur le marché (9 à 10 % de part de marché) peut constituer une circonstance atténuante donnant lieu à une réduction du montant de base de l'amende.

L'immunité conditionnelle de clémence accordée à une entreprise doit être retirée lorsque l'entreprise manque à son obligation de coopération au cours de la procédure, qui induit une obligation de confidentialité, en divulguant spontanément aux autres opérateurs l'existence de la demande de clémence alors même que la Commission n'a pas encore effectué de vérifications.

CCE, 20 octobre 2005, n° 2006-901

Un client rompt brutalement la relation commerciale établie le liant à un prestataire de services en ne l'informant qu'après coup de la mise en location-gérance de son fonds de commerce, qui a pour conséquence inéluctable la cessation du partenariat.

A défaut d'exclusivité contractuelle, un prestataire qui n'a pas diversifié sa clientèle ne saurait invoquer son état de dépendance à l'égard de l'auteur de la rupture des relations commerciales.

CA Paris, 5e ch. B, 20 octobre 2005, n° 05-13805

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 03-17.550

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 03-18.931

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 04-13.142

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 03-19.895

Cass. 2e civ., 20 octobre 2005, n° 04-10.870

Si le conseil des prud'hommes est compétent pour apprécier la validité d'une clause du contrat de travail, seule la juridiction de droit commun a compétence pour déterminer si l'usage de la liberté du travail, qui peut être apprécié à partir de manœuvres antérieures à la rupture du contrat de  travail, a été loyal envers l'ancien employeur.

CA Rennes, 7e ch., 19 octobre 2005, n° 05-01888

The Commission may not order the recovery of unlawful aid if it holds a body of valid and consistent evidence showing that the undertaking concerned did not actually benefit from the aid.

CFI, 3rd chamber, extended composition, October 19, 2005, No T-324/00

Celui qui prête son image au soutien d'une publicité trompeuse diffusée par un tiers, afin de faire naître, chez le consommateur, l'idée que les produits vendus sont sélectionnés par un professionnel renommé, se rend complice du délit.

CA Aix-en-Provence, 5e ch. corr., 19 octobre 2005, n° 05-586

The fact that a joint venture that has received State aid belongs to a group of associated undertakings, within which there are mechanisms for the transfer of assets, does not sufficiently demonstrate, for aid recovery purposes, that the misappropriated aid was used to the benefit of said joint venture, when it is established that such mechanisms were solely used to its detriment.

A State dispensing aid that does not provide exhaustive or sufficiently accurate responses to all the questions asked by the Commission in three separate requests for additional information within the time periods stated in Articles 5, 10, and 13 of Regulation No 659/1999, cannot criticize the Commission for having adopted its final decision on the basis of erroneous information, especially when this was the only information in its possession.

The duty to state reasons for a decision taken in a State aid case is not determined according to the interest that the addressee Member State has in the matter but must also be evaluated according to the interest that other persons individually and directly concerned by the decision have in receiving an explanation of said decision.

The recovery of illegal aid paid to an undertaking gone into liquidation may be ensured by the registration of a return obligation into its liabilities.

Individual aid in the form of a loan guarantee initially granted by a regional authority in accordance with the destination planned by the authorized aid scheme must be revoked when used abusively, and where the fundamental part of the aid did not, in this instance, finance the eligible project as intended.

In order to demonstrate that aid granted in the context of an authorized aid scheme was used abusively, the Commission, which is required to establish that each aid measure was used in breach of the national rules governing that scheme or in breach of the additional conditions accepted by the Member State at the moment of its approval, cannot simply argue that there was a violation of one additional condition unilaterally imposed by the aid dispenser.

Abandoning a claim initially covered by a loan guarantee once it has been executed constitutes new aid that is separate from this guarantee insofar as such abandonment may result in a direct reduction of the recipient's debt.

A regional authority giving credit to a joint venture, allowing it to reimburse other credits for which it had already provided guarantees, is considered to be granting new aid.

CFI, 3rd chamber, extended composition, October 19, 2005, No T-318/00

L'article L. 430-6 prévoyant que la procédure n'est pleinement contradictoire qu'à l'égard des parties à la concentration, les concurrents n'ont pas à recevoir communication du rapport dans le cadre d'une procédure d'avis avant dire droit demandé par le Conseil d'État.

Décisions de justice rendues en 2005 - Page 13